Durante uma tempestade, num asilo, e de uma mulher cujo nome ninguém sabe, nasce Oliver Twist.
Criado pelos paroquianos, o jovem Oliver sofre no entanto de excesso de trabalho e falta de alimentos. As suas aventuras levam-no do campo até Londres, onde continuam os maus tratos e a falta de carinho. Fazendo amizades e inimizades, junto de um cangalheiro e de um covil de ladrões, é perseguido todo o tempo pelos misteriosos Monks, que contratam Fagin para o tornar também um ladrão. Oliver é salvo por acaso, por alguns dos bons amigos que consegue fazer. Mas estes têm de deslindar um complexo puzzle de identidades e de heranças a tempo de impedir que Oliver Twist seja destruído pelos Monks.

Esta versão da história imensamente popular de Dickens sobre um rapaz que queria mais da vida do que ela lhe tinha dado concentra-se mais na narrativa e na acção, evitando o sentimentalismo, sendo assim mais fiel à complexa intriga do original do que qualquer das versões que a precederam.

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