2 de Março de 1963: dois oficiais da polícia, Campbell e Hettinger, estão a efectuar uma inspecção de rotina num automóvel suspeito, quando os dois vigaristas que viajavam nele perdem a calma e raptam os dois polícias. Segue-se um confronto sangrento que tem como palco um campo de cebolas. Hettinger consegue escapar, graças aos depoimentos que presta na qualidade de testemunha ocular, os dois assassinos são rapidamente encarcerados. Um longo processo é posto em marcha. Durante o tempo que passam na prisão, os dois criminosos começam a estudar a lei e conseguem reduzir as suas sentenças. Entretanto Hettinger vai gradualmente perdendo o seu alento. Torturado por sentimento de culpa, a sua vida é um verdadeiro inferno na terra.